Rénovation des systèmes de chauffage des locaux

Réglementation et diagnostic 

Avant de procéder à la rénovation d’un système de chauffage, il y a lieu de prendre connaissance de la réglementation en vigueur. Celle-ci peut en effet varier en fonction de la Région ou de l’assujettissement éventuel à un permis d’urbanisme (environnemental). 

Même s’il est demandé à l’entrepreneur/installateur d’intervenir uniquement au niveau de l’installation de chauffage, il est important qu’il tienne compte de l’ensemble des travaux ainsi que des souhaits ou besoins de confort spécifiques du maître d’ouvrage (pour le chauffage et éventuellement l’eau chaude sanitaire). En effet, certaines interventions peuvent avoir un impact considérable sur l’installation de chauffage, notamment le renforcement de l’isolation ou de l’étanchéité à l’air de l’enveloppe du bâtiment, le déplacement de l’espace de chauffe, les extensions ou les démolitions. 

Enfin, il est primordial d’analyser de manière approfondie l’état de l’installation, afin de détecter d’éventuels problèmes et de déterminer les éléments pouvant être conservés. 

Evaluation des besoins en chauffage 

Préalablement à l’analyse de l’installation de chauffage existante, il convient de déterminer la puissance de chauffe nécessaire, et ce tant au niveau du bâtiment (pour le choix d’un générateur de chaleur central tel qu’une pompe à chaleur ou une chaudière, voir figure 1) qu’au niveau des locaux (pour le choix des appareils d’émission de chaleur tels que des radiateurs, convecteurs ou sols chauffants, voir figure 2; pour celui d’appareils locaux tels que les convecteurs au gaz et les poêles à pellets, voir figure 3). Un bâtiment en cours de rénovation énergétique peut en effet subir d’importantes modifications par rapport à la situation d’origine pour laquelle l’installation de chauffage avait été conçue. Si l’enveloppe du bâtiment doit être également rénovée, il est préférable de commencer par celle-ci en premier lieu, de sorte que l’on puisse en tenir compte lors du choix de l’installation de chauffage (puissance de chauffe beaucoup moins élevée, par exemple). 

Le calcul précis de la charge thermique doit être effectué conformément à la norme NBN EN 12831 et à son annexe nationale. Le site Internet Buildwise propose à cet effet un outil de calcul. 

1 | Générateur de chaleur central : chaudière 

2 | Système d’émission de chaleur : sol chauffant 

3 | Générateur de chaleur local : poêle à pellets 

Puissance du générateur de chaleur 

Une évaluation de la puissance du générateur de chaleur existant permet de déterminer si celui-ci peut être conservé. Si sa puissance s’avère insuffisante ou si la chaudière est usée ou ne correspond plus à ‘l’état de la technique’ (chaudières de plus de 20 ans), un remplacement s’impose. Dans ce cas, un surdimensionnement de la chaudière doit être évité, car il entraînerait non seulement une augmentation des coûts d’investissement, mais aussi des performances médiocres (des générateurs de chaleur trop puissants fonctionnent au régime le plus faible). Il ne faudra pas compter sur la plage de modulation pour compenser le surdimensionnement. Celle-ci ne peut effectivement être utilisée que pour la régulation au jour le jour en fonction des besoins et de la température extérieure. De plus, le fonctionnement du générateur de chaleur dans de mauvaises conditions peut engendrer un encrassement et une usure précoces (allumages et arrêts à répétition), des entretiens plus fréquents et une pollution atmosphérique plus importante. 

Il convient d’être particulièrement attentif lorsque le chauffage des locaux et la production d’eau chaude sanitaire (ECS) sont assurés par un seul et même appareil. En cas de production d’eau chaude non instantanée (réservoir d’eau chaude relié à une chaudière ou à une pompe à chaleur, par exemple), la puissance supplémentaire pour la production d’ECS est limitée. Le volume de ce réservoir peut être déterminé en tenant compte de la puissance effectivement installée. Cependant, lorsque l’eau chaude est produite de façon instantanée, la puissance nécessaire à l’ECS sera souvent déterminante (au moins 25 à 30 kW), rendant ainsi la chaudière moins optimale pour le chauffage. 

Un autre aspect important est celui du régime de température que le générateur de chaleur devra adopter (voir tableau). On parle du régime de température de conception pour la situation – certes peu fréquente – la plus critique (-7 à -12 °C, en fonction de la région). Dans la pratique, il est néanmoins préférable que le régime de température soit adapté aux conditions réelles (à l’aide d’un régulateur climatique ou d’un autre type de régulateur performant, tel que la modulation via des sondes intérieures). Le régime de température de conception est principalement déterminé par le type d’appareil d’émission de chaleur, le confort souhaité, le schéma hydraulique et la régulation. Ainsi, une température de retour faible entraîne un rendement élevé des chaudières à condensation. Pour les pompes à chaleur, il convient de réduire la température de départ. Il est fortement recommandé de viser un régime de température de conception de 65/55(/20) pour les chaudières à condensation au gaz, de 55/45(/20) pour celles au gasoil et de 40/30(/20) pour les pompes à chaleur, et de combiner celles-ci à une régulation climatique qui, en cas de températures extérieures plus favorables, réduit encore la température de départ. 

Conventions pour les températures de l’eau dans les systèmes d’émission de chaleur 

Puissance et régime de température des systèmes d’émission de chaleur 

Le calcul de la charge thermique permet de déterminer la puissance requise des systèmes d’émission de chaleur pour chaque local. 

Si l’on souhaite réutiliser les radiateurs existants, il est possible de dresser pour chaque local une liste des radiateurs existants et de leur puissance pour un régime de température de 75/65/20 (ou une autre température intérieure, comme 24 °C dans une salle de bain). Pour ce faire, on se basera sur les informations techniques relatives à l’installation ou sur le catalogue du fabricant. A l’aide des facteurs de correction, on déterminera ensuite le régime de température que les radiateurs concernés devraient adopter pour pouvoir délivrer la puissance calculée. Si l’on ne parvient pas à obtenir la puissance requise avec le régime de température de conception, il convient d’installer des radiateurs supplémentaires ou d’augmenter le régime de température. Pour la plupart des pompes à chaleur, il est cependant improbable que les régimes de basse température souhaités puissent être réalisés avec des radiateurs. En ce qui concerne les sols chauffants, l’émission thermique surfacique est déterminée sur la base de la puissance calculée. Celle-ci ne peut pas être supérieure à 100 W/m2 pour les zones de séjour et à 175 W/m2 pour les zones périphériques. 

Evaluation technique 

Si l’on souhaite conserver certaines parties de l’installation, il est nécessaire d’en évaluer l’état général. Les points suivants, qui concernent le système de distribution, doivent être vérifiés : 

• la conception hydraulique est-elle encore fonctionnelle ou a-t-elle subi des modifications telles que l’ajout de radiateurs, l’adaptation d’une circulation par thermosiphon en circulation forcée ou le déplacement de la chaudière ? Soulignons que les systèmes complexes entraînent un risque de problème de circulation ; 
• l’installation est-elle encore en bon état ? Présente-t-elle des traces de corrosion externe ou de fuites ? Est-elle isolée et dans quel état se trouve l’isolation (voir figure  4)  ? Celle-ci est-elle constituée d’amiante ? L’installation dispose-t-elle de vannes thermostatiques ou est-il facile d’en installer ? 
• quel que soit leur état, il est fortement conseillé de remplacer le vase d’expansion ainsi que tous les organes de sécurité (soupapes de sécurité et manomètres, par exemple). Le volume du vase peut être calculé à l’aide de l’outil de calcul disponible sur le site Buildwise ; 
• la circulation se fait-elle normalement et de manière équilibrée ? Les radiateurs chauffent-ils tous à la même vitesse ? Les différents conduits sont-ils irrigués de façon uniforme ? Dans le cas contraire, il convient d’en déterminer la cause (réglage hydraulique, obstructions dues à la corrosion ou aux dépôts de boue, par exemple).  

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4 | La présence et l’état de l’isolation doivent être vérifiés. 

Bien qu’il soit possible de réaliser d’importantes économies d’énergie en remplaçant les vieilles chaudières, le propriétaire peut néanmoins parfois décider de conserver quelque temps encore le générateur de chaleur existant. Dans ce cas, il convient de veiller aux points suivants : 

• l’état de l’appareil : en général, une chaudière devrait être remplacée dès qu’elle atteint 15 à 20 ans. Ceci dépend toutefois de son utilisation réelle. Un audit de l’installation peut fournir des informations utiles dans ce contexte. On notera néanmoins qu’une attestation de combustion n’indique qu’un rendement de combustion et ne donne pas de renseignements quant au rendement hydraulique de la chaudière et de l’installation dans son ensemble ; 
• le type d’appareil à combustion et l’alimentation en air nécessaire à la combustion : les appareils à circuit non étanche (type B) puisent l’air comburant dans le local où ils sont installés. Celui-ci doit toujours être muni d’une ouverture permanente, non obturable, donnant sur l’extérieur et dont les dimensions sont conformes aux prescriptions des normes applicables. La nécessité de cette amenée d’air permanente dans les espaces de chauffe contraste toutefois avec l’exigence d’une enveloppe suffisamment étanche à l’air. Il est dès lors vivement conseillé de remplacer les appareils à circuit non étanche (type B) par des appareils à circuit étanche (type C) ; 
• les conduits d’évacuation des produits de combustion : il faut prêter une attention particulière à leur étanchéité à l’air, aux traces de bistre, à l’état de la traversée de toiture et à la stabilité du conduit de fumée qui surplombe la toiture. Il convient également de vérifier si le conduit d’évacuation est adapté au nouveau générateur de chaleur. Dans le cas des chaudières à condensation, ce conduit devra peut-être être adapté (voir ‘NIT 235’). 

En cas de réutilisation d’une partie de l’installation existante, il est toujours recommandé d’effectuer un rinçage afin d’éliminer les dépôts et les additifs éventuellement présents dans l’eau de l’installation. Pour les installations très encrassées ou les nouvelles chaudières présentant un volume d’eau limité, la pose d’un séparateur de boue devrait être considérée. 

Les générateurs de chaleur envisageables 

L’un des principaux critères de sélection d’un nouveau générateur de chaleur est la disponibilité d’un combustible – gaz naturel, propane ou butane, gasoil de chauffage ou granulés de bois (pellets) – ou d’un vecteur énergétique déterminé (raccordement à l’électricité avec une puissance suffisante). Le choix d’un générateur de chaleur central ou non est également très important. Nous traitons dans la suite de cet article des combustibles du premier type. 

En ce qui concerne les chaudières au gaz ou à gasoil, il est préférable d’opter pour des appareils à circuit étanche et à condensation, combinés de préférence à un système d’émission à basse température. Equipé d’une régulation agissant sur la température de l’eau, ce type d’appareil peut toutefois être installé avec quasiment tous les systèmes d’émission de chaleur. 

Il existe aujourd’hui divers types de chaudières à circuit étanche au bois, à condensation ou non. Si les appareils avec alimentation automatique en pellets présentent de nombreux avantages, il convient cependant toujours de veiller à ce que la quantité de pellets soit suffisante; diverses solutions sont disponibles sur le marché. Pour ce qui est des appareils ne fonctionnant pas selon le principe de la condensation, il importe que la température de retour reste supérieure au seuil minimal mentionné dans les prescriptions du fabricant. 

Les pompes à chaleur peuvent également faire office de générateurs de chaleur central. Plus encore que pour les chaudières, la température de chauffe doit être (très) basse, comme pour les sols et les parois chauffants. Le facteur final de performance saisonnière (valeur SPF, rapport entre l’énergie fournie et la consommation en énergie électrique) est en effet fortement influencé par ces températures d’émission. 

Les pompes à chaleur géothermiques (qui puisent la chaleur dans le sol, voir figure 5) requièrent, quant à elles, la mise en place d’un échangeur de chaleur horizontal ou vertical dans le sol. Ce type d’installation nécessite toutefois beaucoup de place, ce qui fait parfois cruellement défaut. Si l’espace le permet, ces systèmes sont à préférer aux pompes à chaleur alimentées en air (voir figure 6), étant donné qu’ils peuvent atteindre un SPF plus élevé. Même si ces pompes à chaleur sont plus faciles à installer dans un contexte de rénovation, leurs performances sont généralement moindres, car l’air extérieur est en général plus froid que le sol. Le site Internet de Smart Geotherm (www.smartgeotherm.be, en néerlandais uniquement) fournissent de plus amples informations concernant les pompes à chaleur géothermiques.  

Concernant les situations pour lesquelles les températures d’émission requises sont plus élevées, il est possible de recourir à des pompes à chaleur à haute température ou à des pompes hybrides. Ces dernières sont généralement associées à une chaudière au gaz (éventuellement déjà existante) qui s’enclenche lorsqu’une température plus élevée ou une puissance plus importante est nécessaire (pour l’eau chaude sanitaire ou en cas de faibles températures extérieures, par exemple). 

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5 | Pompe à chaleur géothermique 

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6 | Pompe à chaleur alimentée par l’air extérieure 

Régulation 

Dans une installation de chauffage, ce sont habituellement les éléments de régulation qui vieillissent le plus mal (thermostats, vannes thermostatiques, régulation climatique, par exemple). Il est donc vivement déconseillé de conserver ces éléments en cas de rénovation et de les réemployer en combinaison avec du nouveau matériel, d’autant qu’il existe actuellement diverses possibilités de régulation intelligente, comme la domotique et la gestion par applications mobiles. 

Conclusion 

Le remplacement des anciennes chaudières de type à circuit non étanche (type B) par des chaudières à circuit étanche (type C) à condensation peut engendrer d’importants gains d’énergie. Il est toutefois également possible d’obtenir de bonnes performances avec des installations dont on aurait conservé certains éléments, à condition d’effectuer une analyse approfondie de l’ensemble du système et de recourir éventuellement à certaines techniques innovantes. 

Basé sur l'article Buildwise 2016-1.10